کشف گونه‌ای جدید از گربه‌سانان پس از بیش از یک قرن

دانشمندان پس از سال‌ها تحقیق ژنتیکی، گونه‌ای کاملاً جدید از گربه‌سانان را در بولیوی شناسایی کرده‌اند که از سال ۱۹۲۳ تاکنون، نخستین کشف در نوع خود محسوب می‌شود. این گونه جدید که «لئوپاردوس تیلکایو» نام گرفته، بر اساس تنها نمونه‌ شناخته‌شده‌ای شناسایی شد که در سال ۲۰۱۶ به شکلی تصادفی پیدا شده بود.

گروهی از پژوهشگران در بولیوی، پس از سال‌ها بررسی و تحلیل ژنوم، موفق به شناسایی گونه‌ای کاملاً جدید از گربه‌سانان وحشی شده‌اند. این کشف که جزئیات آن در نشریه «نشنال جئوگرافیک» بازتاب یافته، نخستین معرفی یک گونه کاملاً جدید از خانواده گربه‌سانان در بیش از صد سال گذشته است؛ از زمان کشف «گربه پامپاس راه‌راه» در سال ۱۹۲۳ تاکنون.

داستان این کشف بزرگ به سال ۲۰۱۶ بازمی‌گردد؛ زمانی که یک زیست‌شناس به نام پائولا نوگالس-آسکارونز (Paola Nogales-Ascarrunz) از یک پناهگاه حیوانات محلی در بولیوی، تماسی غیرمنتظره درباره یک «گربه عجیب» دریافت کرد. این حیوان را یک فرد محلی به پناهگاه آورده بود که حدود یک سال پیش، آن را در نزدیکی جنگل پیدا کرده و به گمان اینکه یک بچه گربه خانگی است، با خود به خانه برده بود.

خانم نوگالس-آسکارونز در همان برخورد اول متوجه ویژگی‌های منحصربه‌فرد این حیوان شد. این گربه از گربه‌های خانگی کوچک‌تر بود، چهره‌ای متفاوت، گوش‌هایی کوچک و گرد و پوششی با خال‌های شبیه به پلنگ داشت. او در ابتدا تصور می‌کرد با زیرگونه‌ای از گربه‌ ببری یا «اُنسیا» (Leopardus tigrinus) روبه‌روست، اما با گذشت زمان و عدم تطابق ویژگی‌های ظاهری حیوان با گونه‌های شناخته‌شده، مصمم به بررسی‌های عمیق‌تر شد.

این زیست‌شناس سال‌ها برای کسب مهارت‌های لازم جهت تحلیل ژنوم حیوان وقت صرف کرد و سرانجام نتیجه تحقیقات او در مقاله‌ای علمی منتشر شد که این گربه را با نام علمی «لئوپاردوس تیلکایو» (Leopardus tilcayo) به جهان معرفی کرد. نام «تیلکایو» از واژه‌ای گرفته شده که مردم محلی برای این حیوان به کار می‌برند، هرچند این کلمه در زبان اسپانیایی یا کچوا (زبان رایج در بولیوی) معنای مشخصی ندارد.

در حال حاضر اطلاعات بسیار کمی درباره این گونه جدید وجود دارد، جز آنکه احتمالاً در «یونگاس» (Yungas)، نوار جنگلی باریک در دامنه‌های شرقی کوه‌های آند، زندگی می‌کند. با این حال، این کشف از اهمیت علمی فوق‌العاده‌ای برخوردار است، زیرا نشان می‌دهد که تحلیل‌های ژنتیکی می‌توانند به شناسایی گونه‌هایی منجر شوند که با روش‌های سنتی قابل تشخیص نیستند و این امید را ایجاد می‌کند که در آینده، گونه‌های بیشتری از گربه‌سانان کوچک و نادر شناسایی و محافظت شوند.